印象派確立之後，一批畫家各自尋找新的方向。他們並非同一團體，卻都不滿足於捕捉視覺印象：塞尚（Paul Cézanne）追求自然背後堅實的幾何結構；秀拉（Georges Seurat）以科學的重建畫面秩序；高更（Paul Gauguin）遠赴大溪地尋找原始的象徵；梵高（Vincent van Gogh）則以扭動的筆觸和強烈的色彩傾訴情感。
「後印象派」一詞由英國評論家弗萊（Roger Fry）在 1910 年提出。這些畫家生前多不得志，卻為二十世紀的野獸派、立體派與表現主義鋪好了道路。梵高的《星夜》（The Starry Night）即屬此時期。
